La ira de Medea: ús antic d’armes químiques

La ira de Medea: ús antic d’armes químiques
La ira de Medea: ús antic d’armes químiques
Anonim

Quan parlem de l’ús d’armes químiques, de seguida arriben imatges terribles de les batalles de la Primera Guerra Mundial, dels soldats encegats i ofegats, dels camps de concentració amb els presoners de guerra de la Segona Guerra Mundial i dels recents incidents durant la guerra civil a Síria a la ment. No obstant això, les armes químiques es coneixen des de l’època dels grecs i dels romans, i es van utilitzar activament durant les guerres antigues.

… I després la princesa es va vestir, un regal de la bruixa Medea, i es va girar davant del mirall. De sobte, el vestit va esclatar en flames. La noia va intentar arrencar-se la roba en flames, però la tela es va enganxar a la pell i el foc calent es va disparar amb un vigor renovat. La princesa, embolicada per onades de foc que tot consumia, va saltar de la cambra del llit i es va llançar a la font. Però l’aigua només va encendre més la flama. El pare de la noia, el rei Creont, va intentar apagar el foc, però ell mateix va prendre foc. Van morir junts, cremats vius. Les flames es van estendre, destruint tot el palau i tothom que hi havia a dins …

Image
Image

Frederick Sandis, Medea / Foto: wikipedia.org

Aquesta escena de Medea d’Eurípides, basada en l’antic mite grec, es va representar a Atenes el 431 aC. Descriu una terrible arma de foc inventada per Medea de la Còlquida, que va ajudar el seu estimat Jason i els seus argonautes a trobar el velló daurat. Quan Jason va deixar Medea, es va venjar de la seva nova passió: la princesa corintia Glaucus. La bruixa va tractar el bell vestit amb substàncies secretes que mantenien el poder del foc, va segellar el regal en una caixa hermètica i el va donar a la insospitada princesa.

Com va crear Medea aquest vestit? La popularitat d’aquesta història en la literatura i l’art grecs i romans suggereix que algun fenomen real però inusual associat al foc va inspirar els narradors a crear la llegenda. La idea que les coses es poden encendre de sobte a causa de l’aigua o la calor devia sonar versemblant per al públic ja al segle V aC.

Alguns pensadors, com Diodor de Siculus, creien que Medea coneixia una determinada substància màgica que, un cop cremada, no es podia extingir. Segons Eurípides, Medea va combinar substàncies volàtils especials que es van aïllar de l'aire, la llum, la humitat i la calor fins a un punt determinat. La combustió resultant va provocar l’aparició d’una flama: era enganxosa, de combustió lenta, aigua extremadament calenta i inextingible, molt similar al napalm modern. El mite apunta al coneixement de les armes químiques més de mil anys abans de la invenció del foc grec al segle VII dC.

Image
Image

Foc grec / Foto: warspot.ru

El foc en si mateix ha estat sempre una arma des del moment en què un homínid enutjat va agafar un tronc encesa d’un foc i el va llançar contra la causa de la seva ira. El filòsof romà Lucreci va escriure que el foc es va convertir en una arma tan bon punt la gent va aprendre a fer focs. En el mite grec, Hèrcules va utilitzar fletxes i torxes ardents per destruir el monstre Hidra. Les fletxes en flames servien d’arma per als herois de les grans èpoques índies antigues "Mahabharata" i "Ramayana".

Les fletxes contra el foc van ser un invent força primerenc en la història de la humanitat i els relleus assiris del segle IX aC mostren atacants i defensors intercanviant salvatges de fletxes ardents i olles de foc, aparentment plenes d’oli, sobre murs fortificats. A l’antiga Índia, les armes de foc eren prou comunes per prohibir-les segons les lleis de Manu. La col·lecció de lleis més antiga prohibia als reis l’ús d’armes que brillaven amb foc o cobertes amb materials encesos, tot i que l’Arthashastra de Kautilya i diversos tractats indis de la mateixa època ofereixen moltes receptes per crear projectils de foc químic i fumar armes. Mentrestant, a la Xina, durant el període de conflictes feudals entre els regnes en guerra (403-221 aC), l '"Art de la guerra" de Sun Tzu i altres tractats militars defensaven l'ús del foc i el fum per intimidar els enemics.

Les primeres rondes incendiàries van ser fletxes embolicades en fibres vegetals inflamables (lli, cànem o palla). Les fletxes flamegants s’han convertit en una arma eficaç per trencar les parets de fusta a distància segura. Per exemple, durant la captura d’Atenes per part dels perses el 480 aC, es van utilitzar activament fletxes ardents de cànem. En aquell moment, Xerxes ja havia destruït moltes ciutats gregues pel foc.

Però els simples pals de flames amb palla no eren prou destructius i mortals per satisfer els antics estrategs. Les fletxes en flames són poc útils contra les parets de pedra i els focs que se’n deriven es poden mullar fàcilment amb aigua. Calia alguna cosa que cremés activament i que no sucumbís a l’extinció amb aigua. Quins additius químics poden provocar un incendi prou fort per cremar les parets, prendre les ciutats i destruir els enemics?

La primera addició va ser un producte químic vegetal, una resina extreta dels pins. Més tard, es va aconseguir la destil·lació de la resina en trementina crua. El foc quirúrgic cremava activament i el suc enganxós resistia l’aigua.

Image
Image

Extracció de resina de pi / Foto: lesnyanskiy.livejournal.com

Image
Image

Extracció de resina de pi / Foto: drevologia.ru

Les primeres proves que l'exèrcit grec va utilitzar fletxes de foc es troben a la història de Tucídides de la guerra del Peloponès. El 429 aC, els espartans van assetjar la ciutat de Plataea, aliada d'Atenes, i van utilitzar un arsenal complet de tècniques de setge contra els tossuts habitants de la ciutat. Els espartans van utilitzar fletxes de foc, de manera que els platians van protegir les seves palissades de fusta amb pells crues d’animals, en el futur moltes ciutats assetjades utilitzaran aquestes tàctiques. Llavors els platians van atacar i desactivar els motors de setge dels espartans. Per tant, els lacedemonistes havien de passar més enllà de les fletxes de foc habituals, cap al món encara inexplorat dels combustibles químics. Aquest esdeveniment va tenir lloc només dos anys després de l’obra d’Eurípides sobre la misteriosa recepta del foc miracle de Medea.

Image
Image

El setge de Plataea pels espartans / Foto: pinterest.com

Els espartans van amuntegar una enorme pila de matolls just al costat de la muralla de la ciutat. Després van afegir grans quantitats de saba de pi i van utilitzar el sofre com a innovació audaç. El sofre és un element químic que es troba en dipòsits minerals punxants, grocs, verds i blancs a les regions volcàniques, al voltant de les aigües termals i a la matriu calcària i de guix. La gent fa temps que s’adona que durant les erupcions volcàniques van sorgir rius ardents i llacs de sofre en flames. A l'antiguitat, el sofre s'utilitzava activament, des de medicaments i pesticides fins a togas de blanqueig. La naturalesa inflamable del sofre també el va convertir en un incendiari extremadament atractiu.

Quan els espartans van calar foc a les parets de Plataea amb resina i sofre, l’acte va provocar un foc com mai s’havia vist. La flama blava sulfurosa i la pudor acre degueren causar una impressió sorprenent als contemporanis, ja que la crema de sofre crea un gas tòxic, el diòxid de sofre, que pot ser fatal si s’inhala en quantitats prou grans. La majoria de les muralles de la ciutat van ser destruïdes, però després el vent va canviar i el foc es va acabar amb una forta tempesta. Plataea es va salvar, com semblava llavors, per la intervenció divina en la innovació tecnològica dels espartans. En particular, aquest és també el primer ús registrat d'un incendiari millorat químicament que va crear un gas verinós, encara que no està clar si els espartans eren conscients d'aquest efecte secundari mortal quan van llançar sofre a les flames.

Image
Image

Crema de sofre i fum picant / Foto: nat-geo.ru

Els defensors van aprendre ràpidament a utilitzar fogueres químiques contra els assetjadors. Escrit cap al 360 aC, el llibre d’Eneas Tacticus, sobre com sobreviure a un setge, va dedicar una secció als incendis suplementats amb productes químics. Va recomanar abocar quitrà sobre els soldats enemics o els seus motors de setge, i després utilitzar raïms de cànem i trossos de sofre per enganxar-se a la resina, i després encendre el quitrà i el sofre. Enees també va descriure una mena de "bomba" de punta plena de material en flames que es podia llançar als motors de setge. Pics de ferro es van ficar al marc de la màquina de setge i es va cremar la seva base de fusta.

Durant un esgotador setge durant un any a l'illa de Rodes per Demetri Poliorket el 304 aC. ambdós costats es van llançar petxines de quitrà: olles de foc i fletxes flamegants. En una nit, els rodians van disparar més de vuit-centes petxines de foc de diverses mides. La resistència de Rodes va tenir èxit, i Poliorketes es va retirar, mancant la seva pròpia reputació abandonant els equips de setge. Mitjançant la venda dels seus cotxes, els rodians van finançar la construcció del Colós de Rodes, una de les set meravelles del món antic.

Es van utilitzar testos d’expulsió de sofre i betum per defensar Aquileia (nord-est d’Itàlia) quan la ciutat va poder suportar el llarg setge de l’emperador Maximin el 236 dC. Més tard, es van embalar mescles incendiàries dins dels barrils de fusta buits de catapulta i perns d’escorpí. Enginyer militar Vegetius (finals del segle IV - principis del segle V dC), en el seu tractat dóna una recepta de municions: sofre, resina, quitrà i cànem, amarats d’oli.

Image
Image

Testos de ceràmica que s’omplien de sofre i betum / Foto: wikipedia.org

Image
Image

Peça de betum / Foto: tiu.ru

Ammianus Marcel·lí (segle IV dC) va descriure fletxes de foc disparades des dels arcs. Els eixos de canya buits es van reforçar amb ferro amb habilitat i es van fer molts petits forats a la part inferior (per proporcionar un subministrament d’oxigen per a la combustió). La cavitat del boom es va omplir de materials bituminosos (a l'antiguitat, diversos productes derivats del petroli es deien betum). Les fletxes brillaven en entrar en contacte amb l’aigua i la flama només es podia apagar cobrint-la amb sorra.

Image
Image

Fletxa ardent / Foto: lawofficer.com

El llançament de foc descrit per Marcel·lí és similar a la llança de foc xinesa, inventada cap al 900 dC. És un tub de bambú d’un sol forat (posterior metall) ple de sofre, carbó vegetal i una petita quantitat de nitrats o sals de nitrat explosius, un ingredient clau en la pólvora. El tub estava unit a una llança amb una cosa semblant a una bomba, de manera que es va obtenir una mena de llançaflames.

En una de les batalles navals durant la Segona Guerra Púnica, el general romà Gnei Scipio va fabricar prototips de còctels molotov encenent petxines plenes de resina i oli i llançant-les a les cobertes de fusta dels vaixells cartaginesos. No obstant això, els vaixells de fusta no només eren bons objectius, sinó que la seva inflamabilitat també feia que els vaixells fossin atractius sistemes de distribució de focs. Per exemple, durant el desafortunat atac dels atenesos a Sicília el 413 aC. els siracusans van inventar l'ús creatiu del foc en el combat naval. Van carregar un vell vaixell mercant amb branquetes de pi, el van incendiar i simplement van deixar que el vent portés el vaixell ardent a la flotilla atenenca de trirrems de fusta.

Image
Image

Vaixell cartaginès en flames, model d'ordinador

Una altra arma formidable va ser trobada pels soldats d'Alexandre el Gran el 332 aC. durant el famós setge de Tir (ciutat insular a la costa libanesa). Els enginyers fenicis van inventar una tortura astuta i terrible que ni els guerrers més poderosos van poder suportar. Omplien bols de ferro o bronze de poca profunditat amb sorra fina i encenalls de metall. Després, van escalfar aquestes paelles al foc fins que la sorra va ser vermella i, amb l'ajut d'una catapulta, van enviar la sorra ardent als macedonis. Aquesta metralla ardent va caure sota les cuirasses dels soldats i va deixar terribles ferides a la pell, causant un dolor insani. Els homes d’Alexandre es van retorçar, intentant treure’s l’armadura i sacsejar la sorra ardent.

La pluja de sorra ardent a Tir, creada fa més de dos mil·lennis, té una gran semblança amb els efectes de les substàncies incendiàries metàl·liques modernes, com ara mescles de magnesi o termites.

Els materials que crema sovint produeixen fum tòxic i sufocant, i aquest aspecte potencialment beneficiós dels agents incendiaris no es passava per alt a l’antiguitat. El tàctic Enees, per exemple, va aconsellar als defensors de la ciutat que fessin focs fumats i que dirigissin el fum cap als assetjadors que intentaven cavar sota les parets.

Els atacants també feien servir fum. Els xinesos van crear núvols de fum verinosos cremant sofre i arsènic per fumigar insectes ja al segle VII aC, cosa que els va poder portar a desenvolupar gasos tòxics per a ús militar. Els textos antics xinesos contenen centenars de receptes per sufocar boires i núvols de fum, i els manuals d'armes incendiàries també proporcionen instruccions per fabricar boles de fum verinoses.

Al segle IV aC. Arthashastra va proporcionar fórmules per crear pols ardents, els vapors dels quals es creia que tornaven bojos, cecs, causaven nàusees i de vegades la mort. Es van preparar diversos pols de fum a partir de les deposicions de rèptils, animals i aus i es van barrejar amb verins veritables i substàncies tòxiques. Un núvol mortal es va crear cremant els cossos de serps verinoses i picant insectes juntament amb llavors de plantes verinoses i pebrots picants. Per cert, els pebrots calents s’utilitzaven al Nou Món: als segles XVI i XVII, els indis caribenys i brasilers van crear una forma primerenca d’esprai de pebre i la van utilitzar contra els conquistadors espanyols cremant piles de llavors de pebrot picat triturades. A l’Índia, els components inflamables de les pols de fum eren trementina, quitrà de fusta, carbó vegetal i cera.

Tot i això, malgrat la seva efectivitat, el fum tòxic és extremadament difícil de controlar i dirigir, de manera que va ser més eficaç quan s’utilitzava en espais reduïts com els túnels. Ja al segle IV aC, els defensors de fortaleses a la Xina cremaven substàncies i plantes verinoses com llavors de mostassa en forns connectats per canonades amb pells de pell de vaca per bombar gasos verinosos als túnels excavats per l'enemic. A l’oest de Grècia el 189 aC, durant el llarg setge romà d’Ambrakia, els defensors de la ciutat van inventar la màquina de fum per evitar els intents romans de fer túnels sota les muralles de la ciutat. Els Ambrakites van fabricar un enorme vaixell, de mida igual al túnel, van foradar un fons al fons i van introduir una canonada de ferro. Després d’omplir una olla gegant amb capes de fines plomes de pollastre (se sap que les plomes ardents generen fum desagradable) i brases, van dirigir l’extrem del recipient cap als atacants i van fixar la manxa a una canonada de ferro a l’altre extrem. Amb l'ajut de pells, els Ambrakites van omplir el túnel de bufades de fum agut, obligant els romans sense alè a afanyar-se a la superfície.

A la Xina, la pols de calç es feia servir com a gas lacrimogen per sufocar els disturbis. Per exemple, el 178 dC, un aixecament camperol armat va ser suprimit per uns carros de calç aprofitats equipats amb manxes per bufar pols de calç fina al vent.

Image
Image

Pols de llima / Foto: poetree.ru

Viouslybviament, el retrocés de les armes bufades pel vent va ser un problema important. Els que feien servir pols i fum verinosos havien de tenir cura de les ratxes de vent imprevisibles. Kautilya era ben conscient del perill i, parlant de fums verinosos, va advertir que els soldats, abans d’utilitzar aerosols químics, han de protegir-se els ulls amb ungüents protectors.

Una mica més tard, als antics estrategs se'ls va acudir la idea de combinar productes químics. Un tractat atribuït sovint a Juli Africà, un filòsof nascut cap al 170 dC, esmenta una recepta d’una pasta que es converteix en sofre, sal, quitrà, carbó vegetal, asfalt i calç viva, i que després es tanca hermèticament en una caixa de bronze protegida de la humitat i calor. Al vespre, la pasta resultant s'havia d'escampar subrepticiament als motors de setge enemics. A la matinada, hauria d’haver-se incendiat, per haver-se encès per abundant rosada o boira lleugera.

Potser una pasta similar a la atribuïda a Juli Africà podria haver estat utilitzada per Medea per convertir el vestit de la princesa Glauka en una arma assassina. Cap al segle I dC, els autors romans, familiaritzats amb els trucs de màgia de les coses que s’encenien per si mateixes i les propietats destructives del petroli, van començar a especular sobre la fórmula de Medea. En la seva versió de la llegenda de Medea, el filòsof estoic Sèneca va anomenar el sofre com un dels ingredients que van encendre el vestit de Glauca. També es va referir al coneixement de Medea sobre els pous naturals de petroli a Àsia Menor. Mentrestant, Plini i Plutarc van arribar a la conclusió que el petroli era probablement un dels ingredients secrets de Medea. Aquests supòsits semblen lògics, perquè Medea provenia de la Còlquida, una regió entre el mar Negre i el Caspi, famosa pels seus rics jaciments de petroli, on ja al segle VI aC es veneraven pous de gas cremats.

El foc grec es va convertir en una nova arma terrible després del "descobriment" del petroli per part dels antics militars. L’origen del foc grec s’associa a una faula. Segons una llegenda, un àngel va xiuxiuejar la seva fórmula a Constantí el Gran, el primer emperador cristià del 300 dC. Però el foc grec no va esclatar de sobte del no res a l’escenari. Segles d’observació, descobriment i experimentació amb sofre combustible, calç viva i oli, en fórmules conegudes amb diversos noms com el foc líquid, el foc artificial o cuit, el foc marí, el foc salvatge, el foc volador, etc., han donat lloc a invenció del dispositiu incendiari, que els croats van batejar com a "foc grec" a la dècada de 1200. Tot i que el petroli i els seus derivats han estat una arma des dels temps assiris.

En essència, el foc grec es va convertir en un sistema per destruir vaixells en batalles navals: l'arma consistia en municions químiques avançades i un enginyós sistema de lliurament: calderes, sifons, canonades i bombes. La tecnologia de bombament d’oli destil·lat a pressió a través de canonades de bronze dissenyades per a vaixells es va aconseguir gràcies a la brillant enginyeria química d’un consultor petrolífer anomenat Kallinik. Fugint de l'ocupació musulmana de Síria, es va refugiar a Constantinoble cap al 668 dC i va explicar als bizantins el seu invent. El foc grec es va utilitzar per primer cop per trencar el setge de set anys de Constantinoble per part de la flota musulmana el 673 dC, i va salvar de nou la ciutat de la flota musulmana el 718.

La fórmula i el sistema de lliurament de Kallinikos es perden a la ciència moderna i els historiadors i químics que intenten reconstruir el funcionament del dispositiu no estan d'acord sobre la composició exacta de la munició i el disseny del sistema. El foc grec va cremar a l’aigua i potser s’havia encès amb aigua, quedant enganxat a les víctimes. A més de l’oli destil·lat, els ingredients podrien incloure espessidors com ara goma o cera, calç viva, sofre, trementina i salitre. La fórmula exacta importa menys que l’increïble sistema de lliurament, que era capaç de disparar focs líquids des de broquets giratoris instal·lats en embarcacions petites, sense l’ús de moderns termòmetres, vàlvules de seguretat i manòmetres.

A partir del segle VII, els bizantins i els àrabs van desenvolupar variacions del foc grec, que s’assemblaven al napalm en el sentit que s’aferrava a tot allò que tocava, encesa instantàniament qualsevol material orgànic: casc del vaixell, rems, veles, aparells, tripulació i roba. Res era invulnerable, i fins i tot un salt al mar no podia apagar les flames. L’arma va fer tremolar els enemics d’horror i iniciar un vol desesperat.

El foc grec va ser l’arma principal del seu temps, i l’horror que va inculcar als contemporanis és comparable al temor modern de la bomba atòmica. El 1139, el Segon Concili del Laterà, seguint les idees occidentals de cavalleria i guerra noble, va dictaminar que el foc grec o armes similars que cremaven eren massa mortals per utilitzar-se a Europa. La decisió de la catedral es va respectar durant segles, però la qüestió pot continuar essent controvertida, ja que la fórmula del foc grec sembla haver-se perdut al segle XIII.

Els primers predecessors del foc grec, tan vívidament descrits a l'antic mite grec de Medea i Glauc, i després provats en autèntiques batalles durant l'Imperi Romà, van ser les armes més terribles i formidables del seu temps. No hi havia cap mesura adequada ni cap manera de contrarestar aquesta arma infernal. Ni un valor extraordinari ni una armadura de bronze no podien salvar el soldat, embolicat en cascades de flames corrosives que cremaven tant el metall de l’arma com la carn del guerrer.

Recomanat: