Misteriosa megastructura vista al braç espiral de la Via Làctia

Misteriosa megastructura vista al braç espiral de la Via Làctia
Misteriosa megastructura vista al braç espiral de la Via Làctia
Anonim

Els científics del Jet Propulsion Laboratory de la NASA han descobert una estructura gegant desconeguda fins ara en un dels braços espirals de la nostra galàxia de la Via Làctia. La seva orientació és sorprenentment diferent de la del propi braç, i la seva longitud és d’uns 3.000 anys llum, cosa que el converteix en una de les estructures més grans de l’espai proper.

L’estudi es va publicar a la revista Astronomy & Astrophysics i el descobriment es descriu breument al lloc web de l’agència espacial nord-americana NASA. S'informa que la misteriosa estructura descoberta al braç espiral de la Via Làctia sembla una estella que en surt. Aquesta és la primera gran estructura, l'orientació de la qual difereix bruscament de l'orientació de la màniga mateixa.

Per obtenir dades més detallades al respecte, els astrònoms van utilitzar el conjunt d'observacions del telescopi espacial Spitzer. Fa un any i mig, aquest aparell estava "retirat", però va aconseguir proporcionar als científics informació útil. Per cert, Spitzer va ser dissenyat específicament per buscar estrelles acabades de néixer a les nebuloses de gas i pols. Va captar la llum infraroja que penetrava des de les estrelles a través d’aquests núvols. Aquesta característica va permetre captar la llum de les estrelles que formen l’estructura gegant.

Els investigadors també van crear una imatge tridimensional de la secció del braç espiral que els interessava. Per fer-ho, van utilitzar el full de dades més recent de la missió ESA (European Space Agency). El seu dispositiu Gaia permet mesurar amb precisió distàncies a les estrelles. En combinar totes les troballes, els científics han descobert que l’estructura llarga i prima associada a l’anomenat braç Sagitari a la Via Làctia està composta per estrelles joves. També es va trobar que aquestes estrelles es mouen gairebé a la mateixa velocitat i en la mateixa direcció.

"Una propietat clau dels braços espirals és la forma en què envolten la galàxia", diu l'autor principal Michael Kuhn, astrofísic de l'Institut Tecnològic de Califòrnia. Els models de la Via Làctia suggereixen que el braç Sagitari forma una espiral inclinada uns 12 graus, però l'estructura hem examinat destaca perquè està a gairebé 60 graus ".

Anteriorment s’han trobat estructures similars als braços d’altres galàxies espirals. De vegades se'ls anomena "esperons" i "plomes". Aquesta és la primera vegada que es descobreix aquesta estructura a la Via Làctia. El més difícil per als investigadors era mesurar distàncies.

Per cert, va resultar que els primers intents de mesurar la distància a les estrelles de l’estructura gegant van ser realitzats per un grup d’astrònoms als anys cinquanta. Però llavors els científics van creure que estudiaven les nebuloses ordinàries. Ningú no s’imaginava que quatre nebuloses de la Via Làctia alhora es combinessin en una estructura gegant.

"La distància és una de les coses més difícils de mesurar en astronomia", afirma el coautor Alberto Crone-Martins, "només les mesures recents de distància directa amb Gaia ens han fet tan evident la geometria d'aquesta nova estructura".

La combinació de dades de Gaia i Spitzer va donar lloc a un mapa 3D detallat. Va ajudar a calcular que la misteriosa estructura té uns 3.000 anys llum de llarg. Al mateix temps, es van revelar a l'interior bastants estructures complexes més petites, cosa que els científics no havien notat abans. Afegim que els astrònoms encara no entenen del tot quin mecanisme crea braços espirals a les galàxies. Potser un estudi posterior de la Via Làctia solucionarà aquest misteri.

Recomanat: