Segons els científics, pot aparèixer una variant COVID de Doomsday pitjor que Delta i Lambda

Segons els científics, pot aparèixer una variant COVID de Doomsday pitjor que Delta i Lambda
Segons els científics, pot aparèixer una variant COVID de Doomsday pitjor que Delta i Lambda
Anonim

Els científics continuen subestimant el coronavirus. A l'inici de la pandèmia, van dir que les versions mutades del virus no representarien un gran problema, fins que l'Alfa, més infecciosa, va provocar un augment de la incidència la tardor passada.

La beta va fer que els joves fossin més infecciosos i Gamma va tornar a infectar els que ja s’havien recuperat del COVID-19. No obstant això, al març, a mesura que es va reduir el brot hivernal dels Estats Units, alguns epidemiòlegs van ser cautelosament optimistes que la ràpida difusió de les vacunes aviat domesticaria les varietats i la pandèmia disminuiria.

Ara Delta ha destruït aquest optimisme. Aquesta variant, identificada per primera vegada a l'Índia al desembre, s'estén més ràpidament que qualsevol altra soca anterior de SARS-CoV-2, com s'anomena oficialment el virus COVID-19. Està augmentant les taxes d’infecció a tots els estats dels Estats Units, cosa que provoca que els Centres de Control i Prevenció de Malalties (CDC) tornin a recomanar l’ús de màscares a tot arreu.

El brot del virus Delta empitjorarà molt, adverteix Michael Osterholm, un epidemiòleg que dirigeix el Centre de Recerca i Polítiques de Malalties Infeccioses de la Universitat de Minnesota.

"El nombre de llits de cures intensives necessaris pot ser més gran que mai", diu. Tret que es prenguin aquestes estrictes mesures d’aïllament i protecció, és probable que els 100 milions d’americans que encara no han tingut COVID-19 el desenvolupin en els propers mesos.

Aquesta opció és tan contagiosa que podria anul·lar totes les prediccions anteriors sobre quant aviat els Estats Units aconseguiran la immunitat del ramat. "No hem estat capaços d'aturar aquesta pandèmia, com altres pandèmies", afirma Jonathan Eisen, biòleg de la Universitat de Califòrnia, Davis, que estudia l'evolució dels patògens. "Pot durar per sempre, deixant-nos constantment intentant esbrinar què fer després".

Delta, com la majoria d’altres opcions, ens va agafar desprevinguts, cosa que va empitjorar i allargar la pandèmia. A mesura que els danys causats per Delta comencen a disminuir, quines altres opcions s’amagaran al darrere per tornar-nos a tirar cap avall? L’Organització Mundial de la Salut ja n’està supervisant diverses: Eta, que ara és a diversos països; Kappa, originari de l'Índia; Iota, que va aparèixer per primera vegada a Nova York, i especialment la Lambda que va escombrar el Perú i, segons un dels primers estudis, mostra un èxit inusual en infectar persones completament vacunades. Ja s’ha estès a Argentina, Xile, Equador, així com a Texas i Carolina del Sud.

És massa aviat per saber si Lambda serà el pròxim gran virus dolent que ens llançarà COVID-19. Però ara és hora de pensar: fins a quin punt poden ser destructives aquestes opcions? Les opcions futures ampliaran el seu atac des dels pulmons fins al cervell, el cor i altres òrgans? Potser seguiran l’exemple del VIH i enganyaran les persones per pensar que s’han recuperat i després es posen malalts?

Hi ha alguna versió de Doomsday que no respongui a les vacunes, que s’estengui com la pólvora i deixi enrere més víctimes que qualsevol altra cosa que hàgim vist?

La probabilitat que vegem una triple amenaça és baixa, però els experts no ho poden descartar. Delta ja ha demostrat com de pitjor pot ser la situació. El seu extrem de contagi, que té el potencial de propagar-se lliurement entre desenes de milions d’americans vacunats i no vacunats i milions d’altres sense accés a vacunes als països en vies de desenvolupament, pot convertir-se en quelcom encara més desagradable.

"La següent opció", diu Osterholm, "podria ser Delta en esteroides".

Això no hauria d'haver passat. Al començament de la pandèmia, la majoria dels experts que examinaven les mutacions del COVID-19 restaven importància a la possibilitat que les variants poguessin causar problemes tan greus.

Delta, més que qualsevol altra opció, ha revolucionat les creences dels científics sobre la rapidesa amb què un virus pot evolucionar cap a noves formes destructives. "Tots els coronavirus muten i sabíem que aquest també muta", diu Sharon Greene, metgessa i investigadora de malalties infeccioses de la Facultat de Medicina de la Universitat de Massachusetts. "Però no pensàvem que les mutacions afectessin tant la transmissió i l'evasió de la immunitat potencial".

Pot semblar sorprenent que els científics estiguessin atrapats per la ràpida aparició d’una opció més perillosa.

Els científics han subestimat l’escala que podria arribar a assolir una pandèmia, un factor crític, perquè com més persones infecta un virus, més oportunitats té de desenvolupar mutacions significatives. "La infecció de milers de milions de persones és un caldo de cultiu per a les espècies, a diferència de tot el que hem vist mai amb aquest tipus de virus".

La nova opció podria evitar la vacuna? Sembla que Delta pot infectar els individus vacunats més fàcilment que les variants anteriors, reduint l’eficàcia de les vacunes principals. Un recent estudi israelià va trobar que l'eficàcia de la vacuna Pfizer va caure al 39%.

Recomanat: