La història secreta del primer coronavirus

La història secreta del primer coronavirus
La història secreta del primer coronavirus
Anonim

El 1965, els investigadors van descobrir una desagradable infecció del tracte respiratori anomenada 229E. Avui el coneixem com el refredat comú, però aquest és el primer coronavirus descobert. De vegades, aquest "refredat comú" causa greus complicacions. Aquest és un dels principals reptes en la lluita contra els coronavirus.

El 2016, una professora de 45 anys va ingressar al servei d’urgències de l’hospital Hygeia d’Atenes. La dona que no fumava, que mai no s’havia queixat de la seva salut, presentava símptomes inusuals: febre de menys de quaranta anys, tos seca i mal de cap intens. Un metge de l'ambulància la va examinar i va observar sibilàncies al pulmó inferior esquerre. La patologia es va confirmar mitjançant una radiografia de tòrax.

Creient que tractaven de pneumònia bacteriana, els metges van receptar antibiòtics a la dona. Però els dos dies següents, el seu estat va empitjorar i les anàlisis de laboratori no van trobar pneumònia. Quan la respiració va començar a parar, se li va administrar oxigen i un nou conjunt de medicaments. Al mateix temps, es va provar al pacient per trobar una àmplia gamma de possibles patògens, incloses diverses soques de grip, Legionella, tos ferina i altres malalties respiratòries greus fins a la síndrome respiratòria aguda greu (SARS / SARS) i la síndrome respiratòria de l'Orient Mitjà (MERS)) - però no he trobat res.

De fet, només una anàlisi va ser positiva. Va ser tan sorprenent que els metges ho van revisar tot. Tot estava confirmat: el pacient tenia una infecció familiar, però misteriosa, anomenada 229E, el primer dels coronavirus detectats.

Els investigadors de principis dels anys seixanta que van descobrir el 229E haurien quedat sorpresos per la gravetat de l’estat d’un professor d’escola. En realitat, buscaven quin virus causava el refredat comú. A mitjans del segle XX, van aparèixer mètodes per aïllar virus individuals, però no sempre van funcionar: per exemple, en aproximadament el 35% dels pacients amb refredats es van trobar virus que no es podien identificar.

El 1965, la investigadora de la Universitat de Chicago, Dorothy Hamre, va assumir el repte i va decidir tancar el punt cec. Mentre estudiava cultius de teixits d’alumnes amb refredats, va descobrir un nou tipus de virus anomenat 229E.

Al mateix temps, un grup d’investigadors anglesos dirigits pel doctor David Tyrrell (David Tyrrell) van estudiar el refredat. També van aïllar en el cultiu de teixits el que creien que era un nou tipus de virus. Quan l’equip de Tyrrell el va examinar al microscopi electrònic, van trobar que s’assemblava a un virus aïllat a la dècada de 1930 de gallines amb bronquitis. Aquest va ser el coronavirus, el primer sobre el qual se sap amb certesa que va infectar una persona.

"Els animals sempre han tingut aquests virus", explica el doctor Ken McIntosh de la Harvard Medical School. - Per exemple, el virus de la bronquitis aviària infecciosa. Fa temps que es coneix a la indústria avícola i hi ha vacunes disponibles ".

Aquesta primera investigació és una mena de màquina del temps. Actualment, la investigació biològica segueix estrictes normes de seguretat i procediments d’aïllament, però fa mig segle, aquests problemes es tractaven de manera més senzilla. Així és com un article del diari de l’època explicava les troballes de Tyrrell: “Els científics van col·locar mostres del medi a la cavitat nasal de 113 voluntaris. Només un es va refredar. Va resultar ser suficient . Així és com el seu equip va determinar l'absència del virus aïllat en els cultius on es va cultivar.

En el moment dels descobriments de Hamre i Tyrrell, el Dr. ("Completament independent", afegeix, ja que mai no s'han publicat estudis). L’equip del doctor McIntosh va descobrir l’anomenat OC43, un altre coronavirus humà comú que encara causa infeccions respiratòries. El 1968 va aparèixer el terme "coronavirus", perquè al microscopi electrònic la seva superfície s'assembla a les capes externes de l'atmosfera solar, la corona.

En aquell moment, el descobriment de nous coronavirus com 229E i OC43 va atreure molta atenció dels mitjans de comunicació. Un article va proclamar temeràriament que la ciència havia "triplicat les seves possibilitats de combatre el refredat". Tot i això, Macintosh recorda que la comunitat científica no va prestar l’atenció deguda a l’estudi dels coronavirus fins a l’aparició del SARS el 2003. Com que 229E i OC43 van causar malalties relativament lleus, els metges les van tractar com un refredat comú: antipirètic, expectorant i brou de pollastre calent.

Aleshores, el 2003, va esclatar un brot de SARS. Va començar amb el coronavirus a la Xina i va acabar a 29 països. Tot i que en última instància, el virus només va infectar 8.096 persones, se li van atribuir 774 morts; una taxa de mortalitat tan sorprenentment alta va fer que els investigadors el miressin d’una manera nova. "Quan va aparèixer el SARS, el món dels coronavirus va canviar sobtadament: es va fer molt més ampli i tècnic", recorda el doctor McIntosh.

Des de llavors, s'han descobert dos coronavirus més que també causen el refredat comú: NL63 i HKU1. Va ser només el 2012, gairebé 50 anys després del seu descobriment, que el genoma 229E complet va ser finalment seqüenciat. Mentrestant, s’han informat de casos de 229E que causen símptomes respiratoris greus en pacients immunodeprimits, tot i que la majoria de les persones sanes es refreden.

Tot i un estudi acurat dels coronavirus després del brot de SARS, encara no està clar per què tres d'ells (SARS-CoV-1, MERS-CoV i SARS-CoV-2 (la font de la pandèmia COVID-19)) causen més greus símptomes i condueixen a taxes de mortalitat més elevades, mentre que els altres quatre coronavirus humans coneguts són molt més febles.

Tot i això, tenen una cosa en comú: els ratpenats. Tots els coronavirus coneguts que infecten els éssers humans provenen de ratpenats. Després, els virus es van transmetre a un altre animal (un entorn fèrtil per a ells, mercats de caça i mercats d'aliments a l'aire lliure), i finalment van arribar als humans. Així, sembla que OC43 circula des del segle XVIII i es transmetia als humans des del bestiar. MERS-CoV es va transmetre als humans des dels camells. També es sospita que els animals intermediaris transmeten altres coronavirus a humans, fins al SARS-CoV-2.

El professor de grec finalment es va recuperar; afortunadament, no era necessària la ventilació artificial. Una exploració pulmonar dos anys després del tractament va demostrar que s’havien recuperat i es van recuperar completament. Tot i això, les complicacions tan greus del "refredat comú" són una de les principals dificultats en la lluita contra els coronavirus: provoquen tota una sèrie de símptomes de gravetat variable.

"Si ens fixem en la propagació de la malaltia en el brot actual, ara mateix", diu el Dr. Wayne Marasco, investigador del Boston Cancer Institute, el Dr. Wayne Marasco, especialista en SARS, LRS i COVID-19, "algunes persones tenen la malaltia. completament asimptomàtica, mentre que d'altres moren ".

El doctor McIntosh sospita que els coronavirus continuaran confonent els investigadors. En primer lloc, són grans i complexes i, en segon lloc, es poden canviar relativament fàcilment a nivell genètic. Assenyala que aquests virus també són relativament fàcils de desmuntar i muntar a la mateixa cel·la. Són aquestes mutacions les que semblen haver causat tant el SARS com l’actual pandèmia.

"Els coronavirus tenen el genoma d'ARN més gran de qualsevol virus animal", diu el doctor McIntosh. "Així que tenen molts secrets".

Recomanat: