Europa aboca l'aigua de l'oceà subterrani a l'espai

Europa aboca l'aigua de l'oceà subterrani a l'espai
Europa aboca l'aigua de l'oceà subterrani a l'espai
Anonim

Fa 20 anys, durant el sobrevol d’Europa, la lluna de Júpiter, la sonda espacial Galileo va ser testimoni d’una ploma d’aigua.

Un grup de científics han trobat noves proves d’aquest succés. Mitjançant simulacions per ordinador, van reproduir les dades recollides pel detector de partícules incorporat. Europa té una escorça d’aigua congelada i un oceà subterrani, és a dir, condicions favorables per a formes de vida senzilles. Els plomalls d’aigua donaran a Júpiter futures missions la possibilitat de contacte directe amb el cos d’aigua lunar.

Una estructura interna en capes amb un nucli de ferro líquid, una fina atmosfera rica en oxigen induïda per un camp magnètic, Europa, la quarta lluna més gran de Júpiter, té més semblança planetària que la seva lluna. Una altra característica: l’escorça exterior d’aigua congelada de fins a 18 quilòmetres de gruix, que amaga un oceà subterrani d’aigua. Gràcies als nous càlculs, cada vegada hi ha més proves que Europa llança plomalls d’aigua a l’espai durant les erupcions criovolcàniques. La lluna de Saturn, Encèlad, presenta un comportament similar. Durant la missió Cassini, les càmeres de bord van fer fotografies impressionants de les seves plomes.

Encara no hi ha proves aclaparadores que Europa també llença aigua a l’espai.

"No obstant això, diverses teories, models i proves anecdòtiques suggereixen que Europa també mostra plomes", diu Elias Roussos. En els darrers anys, investigadors de diverses institucions d’Europa i els Estats Units han trobat proves de forma independent d’una ploma específica. Diversos d'aquests equips van avaluar les dades d'un magnetòmetre a bord de la sonda espacial Galileo, que ha passat 8 anys des del 1995 explorant el sistema Júpiter. Durant el sobrevol del 2000 d’Europa, les dades van mostrar desviacions en el camp magnètic de Júpiter a prop de la lluna. Això es podria deure a un plomall que es va produir al mateix temps.

El científic de l'ESA, Dr. Hans Heybris, i els seus col·legues, també van revisar les dades del sobrevol el 2000, centrant-se en les mesures realitzades pel detector de partícules energètiques (EPD). Entre altres coses, l'EPD va registrar la distribució de protons d'alta energia atrapats al camp magnètic de Júpiter.

Image
Image

El camp magnètic de Júpiter és 20 vegades més fort que el de la Terra i s’estén diversos milions de quilòmetres a l’espai. Europa gira al voltant de Júpiter en aquest enorme escut magnètic. Durant el sobrevol, l’EPD va registrar significativament menys protons a prop de la lluna del que s’esperava. Anteriorment, els investigadors van suposar que la pròpia lluna obstaculitzava la visió del detector.

Però els resultats actuals apunten a una causa diferent. En sofisticades simulacions per ordinador, els científics han modelat els moviments de protons d'alta energia durant el vol en un intent de replicar mesures EPD. Això només era possible si la ploma afectava el medi ambient europeu. Quan els protons d’alta energia xoquen amb partícules no carregades de l’atmosfera o del plomall de la lluna, inclouen electrons d’ells, convertint-se així en partícules sense càrrega. "Això significa que ja no entren al camp magnètic de Júpiter i poden sortir del sistema a gran velocitat", explica el doctor Hans Heybris de l'ESA.

Les futures missions al sistema de Júpiter podran entrar en contacte directe amb el dipòsit subterrani d’aigua de la lluna i caracteritzar-lo. El 2022 s’inicia la missió ESA JUICE (Jupiter Icy Moon Explorer). La NASA també prepara la missió Europa-Clipper, que es llançarà el 2023.

Recomanat: