Com van arribar les primeres persones a Amèrica del Nord

Taula de continguts:

Com van arribar les primeres persones a Amèrica del Nord
Com van arribar les primeres persones a Amèrica del Nord
Anonim

Durant més de mig segle, la versió principal de l’arribada dels primers colons a Amèrica va ser així: fa uns 13.000 anys, petits grups de caçadors de l’edat de pedra van creuar l’istme a peu entre Sibèria oriental i Alaska occidental, acabant fent baixant pel passadís terrestre sense gel fins al cor mateix d’Amèrica del Nord. A la recerca de bisons esteparis, mamuts llanosos i altres grans mamífers, aquests avantpassats dels nadius americans actuals van crear una cultura pròspera que finalment es va estendre per dos continents fins a la punta de Sud-amèrica.

Tanmateix, en els darrers anys, aquesta versió dels fets ha estat sacsejada, sobretot pel fet que es van descobrir jaciments arqueològics a les Amèriques, cosa que indica que la gent va estar present al continent mil o fins i tot dos mil anys abans de la primera migració proposada.. Una teoria posterior, coneguda com el Camí de les Algues, va resultar estar més a prop de la veritat: a mesura que les massives capes de gel que cobreixen l'oest d'Amèrica del Nord retrocedien, les primeres persones van arribar al continent no només a peu, sinó també en vaixell; a la costa del Pacífic i van trobar els seus mitjans de subsistència gràcies a l’abundància de recursos costaners. Aquesta hipòtesi es recolza en jaciments arqueològics de 14-15 mil anys d’antiguitat, trobats al llarg de la costa occidental d’Amèrica del Nord.

Ara l’abast de la nostra comprensió de quan les persones van arribar a Amèrica i d’on provenien s’ha ampliat significativament. Sorgeix una imatge que suggereix que els humans podrien haver arribat a Amèrica del Nord fa almenys 20.000 anys, uns 5.000 anys abans del que es creia habitualment. I una nova investigació suggereix que centenars o milers de persones poden haver viscut a l’extensió desconeguda entre Amèrica del Nord i Àsia.

El cor d’aquest territori ha estat inundat durant molt de temps per l’oceà Pacífic i ara es troba al seu lloc el modern estret de Bering. Però fa uns 25-15 mil anys, l’estret mateix i el vast territori adjacent de la mida d’un continent es trobaven per sobre del nivell del mar. Aquest món extingit s’anomena Beringia, i una teoria creixent sobre el seu paper clau en les poblacions nord-americanes es coneix com la hipòtesi del “pàrquing a Beringia”, perquè pot ser que s’hi haguessin establert generacions de persones que migren des de l’Est abans de traslladar-se al Nord..

Aquesta nova hipòtesi està sent promoguda no tant pels arqueòlegs armats amb pales com pels genetistes evolutius que comparen mostres d’ADN d’algunes de les restes humanes més antigues d’Amèrica amb altres encara més antigues trobades a Àsia. Els seus descobriments han creat una desconnexió important entre el que diu la genètica i el que mostra realment l’arqueologia. Potser la gent vivia a banda i banda de l’istme de Bering fa uns 20 mil anys. Però els arqueòlegs escèptics diuen que no creuran aquesta gran idea fins que no tinguin els artefactes corresponents a les seves mans i indiquin que actualment no hi ha cap jaciment arqueològic confirmat a Amèrica del Nord amb més de 15-16 mil anys d'antiguitat. Altres arqueòlegs estan segurs que només és qüestió de temps: algun dia es descobriran monuments més antics a les vastes terres poc poblades de Sibèria Oriental, Alaska i el nord-oest de Canadà.

Aquesta discussió emocionant, tot i que de vegades només es pot entendre per a les persones privilegiades, planteja qüestions bàsiques que ens preocupen a cadascun de nosaltres, per exemple, per què la gent va venir per primera vegada a Amèrica i com va aconseguir sobreviure. Tanmateix, independentment de quan o com arribessin a la carretera, la seva ruta transcorria per la costa del Canadà modern. Així que vaig viatjar a la Columbia Britànica per reunir-me amb un grup d’antropòlegs que havien descobert importants signes de vida antiga al llarg de l’oceà Pacífic.

La costa escarpada de la Columbia Britànica està tallada per infinitat de cales i badies i esquitxada de desenes de milers d’illes. Un fresc matí d’agost, vaig arribar a l’illa Quadra, a uns 100 quilòmetres al nord-oest de Vancouver, per unir-me a un equip d’investigadors de la Universitat de Victòria i de l’Institut Hakai sense ànim de lucre. L’equip antropològic de Daryl Fedje incloïa els col·legues Duncan McLaren i Quentin Mackie, així com Christine Roberts de la tribu índia canadenca Wei Wai Kum.

El lloc d’excavació es va situar en una badia tranquil·la, les costes de la qual estaven densament cobertes d’avet canadenc i cedre. En el moment de la meva arribada, l'equip acabava d'excavacions que havien durat diversos dies, l'última d'una sèrie d'excavacions a la costa de la Columbia Britànica, durant les quals es van descobrir artefactes de 14.000 anys d'antiguitat, alguns dels més antics del nord. Amèrica.

En una platja de còdols i en una excavació forestal propera, d’uns 6 peus de profunditat i quatre peus de mida, Fedier i els seus col·legues van desenterrar més de 1.200 artefactes, principalment eines de pedra, amb uns 12.800 anys d’antiguitat. Tot això testimoniava una rica cultura adaptada a la vida al mar: rascadors de pedra, puntes de llança, ganivets senzills fets amb flocs de pedra, cisells i llambordes de la mida d’un ou d’oca, que s’utilitzaven com a martells. Fedier creu que és probable que aquesta secció de la badia servís com a campament principal, ideal per a la captura de peixos, aus aquàtiques, mol·luscs i mamífers marins del fred mar.

Segons McKee, les riqueses arqueològiques de la costa de la Colúmbia Britànica assenyalen un defecte clau en la teoria original de l'istme de Bering: posa l'accent en la ruta continental i no en la ruta marítima. "La gent diu que la costa és un lloc salvatge i desagradable per viure", diu Maki, un home fortament construït, amb una barba gris indisciplinada i un barret verd desgastat, mentre fa un descans per tamisar roques i brutícia d'un lloc d'excavació a l'illa Quadra. - Però hi ha molts recursos alimentaris. Es tractava de persones com nosaltres, amb el mateix cervell. I sabem que al Japó la gent viatjava regularment amb vaixell d’anada i tornada des del continent fins a les illes circumdants fa 30-35 mil anys."

Diversos estudis recents mostren que, quan l'última era glacial va començar a afluixar-se, algunes parts de la costa de la Colúmbia Britànica i el sud-est d'Alaska estaven lliures de gel entre fa 17 i 18 mil anys. Fedye i altres assenyalen que les persones que van creuar l'istme a través del mar de Bering des d'Àsia poden haver navegat al llarg de la costa després de la retirada del gel. "El més probable és que la gent arribés a Beringia força aviat", diu Fedier. "Encara no ho sabem del cert, però és probable que estiguem parlant de 18 mil anys".

Fedier, McLaren i McKee van destacar que un dels objectius principals dels seus molts anys d'investigació era trobar proves de les cultures antigues de les comunitats costaneres natives de la Colúmbia Britànica. Per a molts dels seus homòlegs nord-americans, les tècniques avançades de recerca costanera dels tres científics els situen al capdavant de la recerca dels primers nord-americans.

***

Avui en dia, la costa del nord-oest del Pacífic s’assembla poc al món que se suposava que havien de descobrir els primers nord-americans. La costa densament boscosa que vaig veure hauria estat roca nua després de la retirada de les capes de gel. I durant els darrers 15-20 mil anys, el nivell del mar ha augmentat uns 120 metres. Però Fedier i els seus col·legues han desenvolupat una tècnica sofisticada per trobar costes antigues que no han estat submergides pel mar entrant.

El seu èxit depenia de la seva capacitat per resoldre un enigma geològic que es remunta al final de la darrera era glacial. Quan el planeta s’escalfava, les enormes capes de gel que cobrien gran part d’Amèrica del Nord (en alguns llocs de 3 quilòmetres de gruix) van començar a fondre’s. La seva fusió, combinada amb la fusió de glaceres i capes de gel a tot el món, ha provocat un augment global del nivell del mar.

Image
Image

Lloc arqueològic de Pennsilvània, EUA

Però les capes de gel pesaven milers de milions de tones i, quan van desaparèixer, un enorme pes va deixar de pressionar l’escorça terrestre, de manera que va tornar a pujar com una goma escuma triturada. En alguns llocs, segons Fedier, la costa de la Columbia Britànica ha augmentat més de 600 peus en diversos milers d’anys. Els canvis s’estaven produint amb tanta rapidesa que es notaven gairebé cada any.

"Al principi és difícil encaixar-hi", diu Fedier, un home alt i esvelt amb una barba gris netament retallada. “La terra sembla com si fos així des de temps immemorials. Però, de fet, aquest paisatge és molt canviant ".

Aquesta variabilitat va resultar ser una benedicció per a Fedier i els seus col·legues: el nivell del mar va augmentar bruscament quan va acabar l’última era glacial, però en moltes parts de la costa de la Colúmbia Britànica, aquest augment va ser compensat per un augment similar de l’escorça terrestre. Al llarg de l’estret de Hakai, a la costa central de la Colúmbia Britànica, l’augment del nivell del mar i la recuperació de la terra es van contrapesar gairebé completament, cosa que significa que la costa moderna es troba a pocs metres de la costa de 14.000 anys d’antiguitat.

Per resseguir les costes antigues, Fedje i els seus col·legues van prendre centenars de mostres de sediments de llacs d’aigua dolça, aiguamolls i zones costaneres. Les restes microscòpiques de plantes i animals els van mostrar quines zones van ser inundades per l'oceà, quines eren part de la terra o que es trobaven al mig. Van encarregar un estudi aeri amb ecolocalització làser, que bàsicament elimina els arbres del paisatge i revela característiques com ressaltes al llarg dels llits d’antics rierols que podrien haver atret antics caçadors-recol·lectors.

Aquestes tècniques han permès als arqueòlegs localitzar objectes com el jaciment de l’illa Quadra amb una precisió sorprenent. Quan van arribar a la badia, recorda Fedier, van trobar nombrosos artefactes de l’edat de pedra en una platja de còdols. "Igual que Hansel i Gretel, vam seguir aquests artefactes i els vam trobar exposats al llit del rierol", va dir Fedier. - No es tracta de matemàtiques superiors si teniu prou informació multinivell. És possible que trobem una agulla en aquest petit paller ".

El 2016 i el 2017, un equip de l’Institut Hakai, dirigit per l’arqueòleg Duncan McLaren, va excavar un jaciment a l’illa de Tricket on es van trobar eines de tall d’obsidiana, ganxos de peix, una eina de foc de fricció de fusta i carbó vegetal de 13.600-14.100 anys. A la propera illa Calvert, van trobar 29 petjades de dos adults i un nen, que estaven impreses en una capa de terra argilosa de la zona costanera, i després cobertes de sorra. L'edat de la fusta que es troba a les pistes s'estima en uns 13 mil anys.

Altres científics també realitzen cerques similars. Loren Davis, arqueòleg de la Universitat d'Oregon, va explorar la zona de San Diego a Oregon mitjançant fotografies aèries i mostres de sediment per identificar els possibles assentaments inundats per la pujada del mar, com ara antigues badies marines. Treballant lluny del mar, Davis va obrir un assentament construït fa més de 15.000 anys a Coopers Ferry, Idaho. Aquesta troballa, que es va conèixer a l’agost del 2019, coincideix excel·lentment amb la teoria de les primeres migracions costaneres cap a Amèrica del Nord. Situat al riu Salmon, que connecta amb l’oceà Pacífic a través dels rius Snake i Columbia, Coopers Ferry es troba a centenars de quilòmetres de la costa. És com a mínim 500 anys més antic que el que s’ha considerat durant molt de temps el jaciment arqueològic confirmat més antic de les Amèriques: Swan Point, Alaska.

"Les antigues tribus que es movien cap al sud al llarg de la costa del Pacífic podrien haver creuat el riu Columbia, el primer lloc sense gel al llarg del qual podien caminar o embarcar fàcilment cap a Amèrica del Nord", va dir Davis en un informe sobre els seus descobriments … "Bàsicament, la vall del riu Columbia va ser el primer punt de la ruta de migració que la gent va desviar de la costa del Pacífic".

***

Un dels principis de l’arqueologia és que el lloc descobert més primerenc no és gairebé segur el primer hàbitat humà, sinó només el més antic que els arqueòlegs han aconseguit trobar fins ara. Si les conclusions de molts genetistes de l’evolució són correctes, és possible que els humans ja visquessin al costat nord-americà de l’istme de Bering fa uns 20 mil anys.

Eske Willerslev, directora del Centre de Geogenètica del Globe Institute de la Universitat de Copenhaguen i professora emèrita del Departament d’Ecologia i Evolució de Prince Philip de la Universitat de Cambridge, va seqüenciar el primer genoma humà antic el 2010. Des de llavors, ha seqüenciat nombrosos genomes en un intent de reconstruir l’aspecte general dels primers americans, inclòs el genoma d’un noi de Montana de 12.400 anys, nens de 11.500 anys del lloc del riu Upward Sun, a Alaska, i l’ADN esquelètic d’un noi., les restes de la qual, de 24 mil anys, es van trobar a prop del poble de Malta, no gaire lluny del llac rus Baikal.

Segons Willerslev, una sofisticada anàlisi genòmica de restes humanes antigues, que ens permet determinar quan les poblacions es van fusionar, dividir o aïllar, mostra que els avantpassats dels nadius americans es van aïllar d'altres grups asiàtics fa uns 23.000 anys. "El més econòmic", diu, és que l'explicació d'aquest aïllament genètic de llarga data és que els primers nord-americans van emigrar a Alaska molt abans que fa 15.000 anys, potser fa més de 20.000 anys. Willerslev va concloure que "hi va haver un llarg període de circulació gènica entre la gent del riu Upward Sun i altres habitants de Beringia" de fa 23 a 20 mil anys.

"La majoria dels intercanvis es van produir entre la població de Beringia oriental i occidental", va dir Villerslev en una entrevista telefònica des de Copenhaguen. - Així, aquests grups es trobaven a les rodalies de Beringia i estaven en certa mesura, encara que no completament, aïllats els uns dels altres. Aquests dos grups ja hi eren, a banda i banda de l’istme de Bering, fa uns 20 mil anys. Crec que això és molt probable ".

Aquestes noves dades, combinades amb estudis ambientals sobre l'entorn de l'era glacial beringiana, van donar lloc a la hipòtesi del lloc beringià. Segons alguns genetistes i arqueòlegs, la zona de l'istme de Bering i al seu voltant és el lloc més plausible on els avantpassats dels primers nord-americans podrien aïllar-se genèticament i convertir-se en un poble separat. Creuen que aquest aïllament seria pràcticament impossible a la part sud de Sibèria o prop de la costa del Pacífic de l'Extrem Orient rus o al voltant de l'illa de Hokkaido al Japó, llocs ja ocupats per grups asiàtics.

"L'anàlisi del genoma sencer, especialment l'ADN antic de Sibèria i Alaska, ha revolucionat la situació", diu John F. Hoffecker, de l'Institut de Recerca Àrtica i Alpina de la Universitat de Colorado. "On podrien allotjar-se aquestes persones de manera que no poguessin intercanviar gens amb la resta de la població del nord-est asiàtic?"

Podrien els humans haver sobreviscut a les latituds septentrionals de Berínia durant la darrera era glacial abans de traslladar-se a Amèrica del Nord? Això es va confirmar mitjançant estudis que demostren que gran part de Beringia no estava coberta per capes de gel i que podria haver estat habitable mentre la darrera era glacial acabava al nord-est asiàtic. Scott Elias, paleoecòleg de l’Institut de Recerca Àrtica i Alpina de la Universitat de Colorado, va utilitzar una figura modesta –fòssils d’escarabat– per reconstruir el clima a Beringia fa 15.000 a 20.000 anys. Excavant a les torberes, penya-segats costaners, permafrost i a la vora de rius, Elias va descobrir fragments de l’esquelet exterior de més de 100 espècies diferents de diminuts escarabats d’aquell període.

Comparant els fòssils dels escarabats antics amb els que es troben avui en paisatges similars, Elias va concloure que la part sud de Beringia tenia una zona natural força humida i semblant a la tundra, en la qual podien viure una gran varietat d’animals. Diu que les temperatures hivernals a la regió costanera meridional de Berínia durant el pic de la darrera era glacial eren només lleugerament més fredes que les actuals i que les temperatures a l’estiu eren probablement de 5 a 9 graus Fahrenheit.

"La gent podria portar una vida bastant bona a la costa sud de l'istme, sobretot si sabés aconseguir menjar del mar", diu Elias. "Lluny de la costa de Sibèria i Alaska, hauria d'haver estat molt fred i sec, però hi vivien grans mamífers, de manera que aquestes persones podrien fer incursions de caça a les terres altes veïnes".

Els defensors del lloc beringià també assenyalen un grup de jaciments arqueològics notables d’un lloc del riu Yana a Sibèria, situat a la vora occidental de Beringia, a 2.000 quilòmetres (1.200 milles) del que ara és l’estret de Bering. Situats molt per sobre del cercle polar àrtic, els jaciments arqueològics de Yana van ser descoberts el 2001 per Vladimir Pitulko, arqueòleg de l’Institut d’Història de la Cultura Material de Sant Petersburg. Un grup d’arqueòlegs dirigits per Pitulco hi van treballar durant gairebé dues dècades i van trobar evidències d’un pròsper assentament de 32.000 anys d’antiguitat, incloses eines, armes, dissenys de comptes complexos, penjolls, bols d’os de mamut i figuretes antropomòrfiques tallades.

Image
Image

Jaciment arqueològic a Florida, EUA

A jutjar pels esquelets d’animals morts i altres dades, aquest lloc, aparentment, fa 32 a 27 mil anys, hi vivien fins a 500 persones durant tot l’any i, fins fa 17.000 anys, hi venien periòdicament persones. Pitulco i altres diuen que el lloc de Jan és una prova que els humans podrien sobreviure a les latituds del nord de Beringia durant l'última era glacial.

I, tanmateix, els que van passar per l’istme de Bering no eren clarament persones de la riba del Yana. El laboratori de Willerslev va extreure informació genètica de les dents de llet de dos nois que van viure a l'assentament fa 31.600 anys i va trobar que el seu ADN només coincideix amb el 20% amb l'ADN dels nadius americans. Villerslev creu que els habitants de Yana van ser probablement substituïts per les antigues tribus siberianes que es van barrejar amb elles i, finalment, van emigrar a Amèrica del Nord.

Un cop al Nou Món, els primers nord-americans, que eren probablement diversos centenars o milers de persones, van viatjar cap al sud, allunyats de les capes de gel, i es van dividir en dos grups: les branques nord i sud. La branca nord es va establir a l'actual Alaska i Canadà, mentre que la branca sud "es va estendre ràpidament", va dir Willerslev, a través d'Amèrica del Nord, Central i del Sud. Aquest moviment podria explicar per què hi ha molts més jaciments arqueològics d'entre 14 i 15 mil anys a Oregon, Wisconsin, Texas i Florida. Més al sud, a Monte Verde, al sud de Xile, on les fortes evidències d’assentament humà es remunten a almenys 14.500 anys enrere.

"Crec que cada vegada és més evident gràcies a les dades genètiques que la gent tenia molt més talent en termes de reassentament del que pensàvem", diu Willerslev. "La gent molt aviat podia fer viatges increïbles, [fer] coses que nosaltres, fins i tot amb equipament modern, serien molt difícils d'aconseguir".

Segons Willerslev, no va ser l’esgotament dels recursos locals el que va empènyer aquestes persones antigues en primer lloc (el menjar era abundant als continents verges i hi havia molt poques persones), sinó el desig innat de l’exploració del món."Bé, si en pocs centenars d'anys s'estenen pel continent i s'estenen a diferents hàbitats", diu. - Pel que sembla, eren motivats per alguna cosa que no fos només la necessitat de recursos. I crec que el més evident és la curiositat ".

Alguns arqueòlegs, com Ben A. Potter, de la Universitat d’Alaska, a Fairbanks, subratllen que la genètica només pot proporcionar fites per a noves excavacions, i que no demostren proves convincents de la teoria del “aparcament a Beringia” o del reassentament a Amèrica de 20 mil anys enrere.. "Fins que no hi hagi proves reals que la gent realment hi visqués, això segueix sent una hipòtesi interessant", diu. "Tot el que hem après és que [els avantpassats dels pobles nadius americans] estaven genèticament aïllats d'on es van establir els asiàtics orientals en aquell moment. La genètica no indica necessàriament que el lloc del seu ancoratge hauria d’haver estat Beringia. No tenim proves que la gent visqués a Beringia i Alaska en aquell moment. Però tenim proves que es trobaven a les rodalies del llac Baikal i a l'extrem orient rus”.

Després que Potter va desenterrar les restes de dos nadons i una nena d’11.500 anys al lloc del riu Upward Sun, a la vall de Tanana, a Alaska, algunes de les restes humanes més antigues trobades a Amèrica del Nord, Willerslev va seqüenciar l’ADN dels nadons. Els dos científics van ser coautors d'un article de la revista Nature en què argumentaven que "la composició genètica a llarg termini dels nadius americans segueix el model" aparcament a Beringia ".

Tot i això, Potter creu que les notícies basades en diversos resultats de la investigació eren massa durs. "Un dels problemes amb la cobertura mediàtica és que es van centrar en una única hipòtesi: la migració per la costa nord-oest abans de 16.000 anys enrere, que no està ben avalada per proves".

Potter dubta que els humans haguessin pogut sobreviure a gran part de Berínia durant el pic més ferotge de l’era glacial, fa uns 25.000 anys. "Arreu", diu, "des d'Europa fins a l'estret de Bering, aquesta regió extrema del nord s'ha despoblat. No hi havia ningú i va durar molt de temps ".

Però alguns científics argumenten que la raó per la qual no s'han trobat jaciments de més de 15-16 mil anys a l'est de Sibèria o Alaska és que hi ha poca activitat arqueològica en aquesta regió poc poblada. La regió que avui es considera Beringia és un vast territori que inclou el modern estret de Bering i s’estén durant gairebé 4 mil 800 quilòmetres des de la serralada de Verkhoyansk a Sibèria oriental fins al riu Mackenzie a l’oest de Canadà. Molts jaciments arqueològics al cor de l'antiga Beringia es troben ara sota l'estret de Bering a una profunditat de 45 metres.

Els monuments antics de vegades es descobreixen per accident quan treballadors de la carretera, ferroviaris o residents locals troben artefactes o restes humanes, i això passa molt rarament en regions tan remotes com Chukotka, al llunyà nord-est de Sibèria. "El fet que no es trobi aparcament entre Yana i Swan Point no significa res", diu Pitulko. - Algú els va buscar allà? Ara mateix, ningú [dels arqueòlegs] treballa a la zona des del riu Indigirka fins a l’estret de Bering, que supera els 2.000 quilòmetres. Aquests monuments hi haurien d’estar, i hi són. Només els heu de buscar i també és important tenir un bon mapa ". Hoffecker està d'acord: "Crec que és ingenu assenyalar dades arqueològiques del nord d'Alaska o Chukotka i dir:" Bé, no tenim jaciments de 18 mil anys i arribem a la conclusió que no hi havia ningú ". Sabem tan poc sobre l'arqueologia de Beringia fins fa 15.000 anys, perquè és una regió molt remota i poc poblada i la meitat del seu territori va ser inundat durant l'última era glacial ".

***

Daryl Fedier lliura les eines de pedra d'un forat de cinc peus de profunditat en una roureda de l'illa Quadra amb el plaer d'un home que treu herències del cofre de l'àtic de la seva àvia. Des del lloc d’excavació, il·luminat per potents llanternes suspeses de cordes estirades entre arbres, Fedier lliura les troballes més prometedores al seu company Quentin McKee, que les renta en un petit recipient de plàstic amb aigua clavat en un arbre i les gira com un joier que examina pedres precioses.

"Quenin, mireu això", diu Fedier.

En examinar una pedra fosca de la mida d’un ou d’oca, McKee es dirigeix cap a mi i assenyala l’extrem punxegut de la pedra, que s’utilitzava per atacar objectes durant el procés de fabricació d’eines. "Té vores petites", diu McKee. - Estic segur que és un martell. És simètric, equilibrat: és un bon instrument de percussió ".

Mackey col·loca el martell en una bossa de plàstic amb un fermall, juntament amb un petit tros de paper marcat amb la profunditat i la ubicació de l'objecte a l'excavació.

El segueix una pedra gris de dues polzades de llarg i de vores afilats que mostra clarament les estelles planes que s’han format durant el processament. "Crec que l'objecte que tinc ara a les mans", diu McKee, "és un cisell de doble cara: un extrem es pot perforar i l'altre es pot fer per ratllar una banya de cérvol". També es posa en una bossa amb subjecció.

Van passar les hores i, al llarg d’un dia, Fedier i els seus col·legues van recuperar uns 100 artefactes de pedra de l’excavació: una eina afilada que probablement s’utilitzava per tallar peix o carn, la meitat inferior d’una petita punta de llança i molts flocs de pedra. subproductes del procés d’elaboració d’eines.

Fedier creu que una zona especialment prometedora on els arqueòlegs podrien aplicar el mètode del seu grup és la costa sud-est d’Alaska i l’extrem nord del golf d’Alaska. "A només cinc peus sobre el nivell del mar, podeu trobar llocs que eren ideals per a la vida humana fa 16.000 anys", diu.

Ted Goebel, director associat del Centre for the Study of the First Americans of Texas A&M University, diu que els recents avenços en genètica, combinats amb el treball de Fedier i els seus col·legues, han impulsat la seva recerca dels primers nord-americans en zones remotes d’Alaska, inclosos els afluents del riu Yukon i la península de Seward.

"Fa cinc anys, et diria que parles de tonteries si suposes que la gent vivia a Alaska o en racons remots del nord-est asiàtic fa 20 o 25 mil anys", diu Gebel. "Però com més sentim de genetistes, més aviat haurem d'anar més enllà del nostre raonament".

Michael Waters, director del Centre per a l'Estudi dels Primers Americans de la Universitat de Texas, que va descobrir assentaments humans a Texas i Florida anteriors a la cultura Clovis, afirma que Fedier i els seus col·legues han desenvolupat una "estratègia brillant" per trobar artefactes clau on els arqueòlegs no han buscat mai. "Aquesta és una de les coses més emocionants que he après en els darrers anys", diu Waters. "Els desitjo èxit en la recerca de monuments anteriors".

Trobar el camí correcte

Jennie Rothenberg Gritz

Les proves trobades exciten la imaginació. Però demostrar exactament com els humans van arribar per primera vegada a Amèrica serà una tasca descoratjadora.

Tot i que els científics discuteixen sobre l’assentament d’Amèrica, val a dir que hi pot haver diverses respostes correctes. "Crec que l'evidència actual apunta a múltiples migracions, rutes múltiples, períodes de temps múltiples", diu Torben Rick, antropòleg del Smithsonian National Museum of Natural History.

Rick va començar la seva pròpia carrera investigant la probable migració pel "camí de les algues", la vora d'una línia de costa que aparentment s'estenia des d'Àsia fins a Amèrica del Nord.

"La gent, en general, es podria moure progressivament al llarg de la costa i disposar del mateix conjunt de recursos que generalment els eren familiars", diu Rick, que ha estat excavant zones al llarg de la costa de Califòrnia des de fa anys. El difunt company de museu de Rick, Dennis Stanford, va ser un famós defensor de la hipòtesi solutrea que els primers nord-americans van arribar d'Europa sobre el gel de l'altre costat de l'Atlàntic Nord. A Rick no li atrau la idea, però aprova la voluntat de Stanford d'explorar un concepte inusual: "Si no mirem, comprovem i mantenim la nostra idea fins a l'últim, mai arribarem al fons de la veritat".

Pel que fa als monuments d'Amèrica del Sud, que tenen més de 14 mil anys d'antiguitat, la gent podria venir-hi en vaixell, per exemple, des d'Oceania? Aquesta és una qüestió que els investigadors haurien de tenir en compte. Però, segons Rick, aquesta teoria "no superaria la prova dels polls", perquè és poc probable que els humans poguessin creuar l'oceà obert.

Tot i això, assenyala que els científics saben poc sobre els vaixells prehistòrics perquè eren fets amb materials de curta vida. "Només podria dir:" Ha, ha, aquesta idea no és bona ", però no puc dir amb certesa com van ser aquests primers monuments, admet." L'home és increïblement inventiu. Mai ho subestimaré "…

Fen Montaigne és un periodista experimentat i autor de Reeling in Russia. Va treballar com a corresponsal de Moscou per a publicacions com National Geographic, New Yorker i Outside. Ha fet un tuit @fenmontaigne

Jennie Rothenberg Gritz és l’editora principal de la revista Smithsonian. Anteriorment va treballar com a editor sènior de la revista Atlantic.

Rafal Gerszak és un distingit periodista del Pacífic nord-oest de Canadà.

Recomanat: