L’oxigen molecular es va descobrir per primera vegada fora de la Via Làctia

L’oxigen molecular es va descobrir per primera vegada fora de la Via Làctia
L’oxigen molecular es va descobrir per primera vegada fora de la Via Làctia
Anonim

A la biosfera, de la qual formem part, l’oxigen és l’element químic més abundant (si comptem per massa). L’escorça terrestre està formada per gairebé la meitat d’oxigen. N’hi ha molt en altres racons del cosmos: a l’Univers, l’oxigen és el tercer element més abundant, que només és segon a l’hidrogen (unes 70 vegades en massa) i l’heli (23 vegades).

No és sorprenent que els astrònoms esperin des de fa temps que hi hagi prou oxigen molecular a l’espai interestel·lar, del tipus que respirem. Tanmateix, fins ara, tots els intents de detectar-lo en algun lloc fora de la nostra galàxia no han donat cap resultat. La primera observació d’aquest tipus s’informa en un nou article publicat a The Astrophysical Journal.

Junzhi Wang i els seus col·legues de l'Observatori Astronòmic de Xangai van examinar la galàxia llunyana Markarian 231. Es troba a la constel·lació de l'Óssa Major, a més de 580 milions d'anys llum de distància, i es considera la galàxia més propera amb un quàsar. Un forat negre binari supermassiu al centre actiu absorbeix la matèria tan ràpidament que el disc d’acreció circumdant comença a emetre fluxos de radiació brillants i estretament dirigits.

Utilitzant radiotelescopis NOEMA i IRAM 30m, els científics han descobert en l’espectre de la galàxia, a una longitud d’ona característica de 2,52 mil·límetres, rastres d’oxigen molecular, per primera vegada en qualsevol lloc fora de la Via Làctia. Se suposa que la major part de l’oxigen de l’univers es congela en forma de gel (atòmic i aigua) sobre les partícules de pols de la matèria interestel·lar. Tanmateix, en una regió tan activa com el centre de Markarian 231, hi ha una formació estel·lar violenta (es produeix unes cent vegades més intensa que a la Via Làctia), sota la radiació d’estrelles joves, s’allibera oxigen atòmic i forma molècules.

Anteriorment, l’oxigen molecular només es podia veure a la nebulosa d’Orió (a uns 1.300 anys llum de distància) i al núvol Ophiuchus Rho (460 anys llum), dins de la nostra pròpia galàxia. Tanmateix, a Markarian 231 va resultar ser molt més que en aquests grups: per dos ordres de magnitud si es compara amb la nebulosa d'Orió.

Recomanat: