Els científics reten homenatge al "principal enemic de la humanitat"

Els científics reten homenatge al "principal enemic de la humanitat"
Els científics reten homenatge al "principal enemic de la humanitat"
Anonim

Aquest mamífer sovint es converteix en portador de virus que són mortals per als humans. Fins i tot se l’anomena “el principal enemic de la humanitat”: va ser la culpa de les epidèmies d’Ebola, SARS, i ara es va culpar al nou coronavirus. Potser hauríem de destruir-los tots? O no?

El ratpenat és acusat d’epidèmies d’Ebola, SARS, síndrome respiratòria de l’Orient Mitjà i ara el nou coronavirus. Aquest mamífer volador sovint es converteix en nosaltres en un portador de virus mortals i fins i tot se l’anomena “el principal enemic de la humanitat”. Però els ratpenats no són el veritable culpable.

Ah, no, de debò!

Això és el que va pensar Johan Eklöf quan va llegir sobre el nou coronavirus a la Xina. Com que sempre havia seguit com es van desenvolupar brots de virus similars en el passat, sabia que els articles de la premsa començarien a aparèixer molt aviat.

“Només van trigar un parell de dies. Així passa cada vegada.

Johan Eklöf és doctor en zoologia i autor de diversos llibres sobre ratpenats. Fins i tot el ratpenat està tatuat a la mà esquerra, cosa que no és estrany entre aquests especialistes.

Recentment, les proves genètiques han demostrat que és probable que el nou coronavirus es transmeti als humans des dels ratpenats. Al principi, la sospita va caure sobre la serp, però ara els científics han descobert un altre vilà. I no és la primera vegada que l’acusen.

Es creu que l’èbola, el SARS, la síndrome respiratòria de l’Orient Mitjà i el virus Nipah provenen de ratpenats. Així va titular l’article el britànic The Sun quan els científics es van adonar que ara es podria afegir un nou coronavirus a aquesta llista: “Botxí alat. Per això, els ratpenats són el principal enemic de l’home i el culpable de milions de morts a causa de les pitjors malalties de la història.

A la pàgina més popular dels amants dels ratpenats suecs a Facebook, algú va escriure: "D'acord, ara es mataran definitivament tots els ratpenats".

Però la desaparició dels ratpenats no seria la salvació de la humanitat, sinó tot el contrari.

Hi ha diversos motius pels quals els ratpenats porten tants virus perillosos. En primer lloc, des del punt de vista evolutiu, aquest animal és molt antic. Els ratpenats probablement van existir fins a l’època dels dinosaures, que va acabar fa 65 milions d’anys.

Al llarg de la seva llarga història, el ratpenat simplement ha recopilat un gran nombre de virus.

Potser recordeu de les lliçons de biologia que els humans també portem diversos virus dels quals nosaltres mateixos no emmalaltim, per exemple, d’un dels tipus de virus de l’herpes. Hi ha molts virus a la terra i viuen en gran quantitat en persones, animals, plantes i altres organismes.

Però poca gent s’entén amb ells i els ratpenats.

La majoria de les malalties mortals que es transmeten dels ratpenats als humans en el nostre temps, els mateixos ratolins no es posen malalts.

Per això, pel que fa als virus, aquests animals són socis ideals. Åke Lundkvist, professora de virologia a la Universitat d'Uppsala, diu que els ratpenats poden portar el nou coronavirus durant anys.

Virus com el virus SARS, la síndrome respiratòria de l’Orient Mitjà, el Nipah i l’Ebola canvien ràpidament i s’adapten fàcilment a noves condicions, passant d’una espècie d’animal a una altra.

"Però poden viure durant mil·lennis o fins i tot milions d'anys en els seus hostes naturals abans de passar a un altre organisme, sovint influït per les activitats humanes", diu Åke Lundqvist.

Hi ha una altra raó per la qual els ratpenats propaguen tan bé la infecció.

Atès que els ratpenats són els únics mamífers voladors, es propaguen ràpidament per àrees extenses. A més, sovint viuen a prop de la gent.

En algunes zones d'Àfrica, la carn de ratpenat es menja en forma de l'anomenada "carn de matoll" (normalment carn seca d'animals salvatges a Àfrica i Amèrica, aprox. Transl.). Per això, la infecció passa fàcilment dels animals als humans.

A països com la Xina i Vietnam, també es mengen ratpenats. Segons una teoria, l'epidèmia de SARS el 2003 es va iniciar en un mercat d'aliments a la Xina, on els ratpenats van infectar la civeta, i d'ells el virus va passar als humans.

Com que no tenim molt contacte amb els ratpenats a Suècia, tenim un risc d'infecció molt inferior. Però, al mateix temps, no es presta suficient atenció als estudis sobre virus en ratpenats suecs, diu Åke Lundqvist.

Ella i els seus col·legues llancen un projecte per buscar seqüències virals en ratpenats suecs mitjançant tecnologies genètiques modernes.

És possible que facin una sèrie de descobriments desagradables. Ja fa dotze anys, hi havia indicis que els ratpenats suecs també portaven algunes de les pitjors malalties del món.

Vampirs xucladors de sang, espacios negres i animals encantats. Des dels temps antics, els ratpenats han estat tractats com a descendència del mal. Es van difondre els mites que els atreien els llençols blancs, que s’enredaven deliberadament als cabells i que estaven connectats de totes maneres amb el dimoni.

Per no parlar del fàstic. Fa unes setmanes, el blogger xinès Wang Mengyun va publicar un vídeo on menjava sopa de ratpenat, però va haver de retirar-la ràpidament després de rebre amenaces de mort.

Johan Eklöf, doctor en zoologia amb el tatuatge d’un ratpenat, i altres científics creuen que la nostra imatge d’un ratpenat es basa en malentesos i prejudicis. De fet, hem d’agrair aquests animals.

“Un ratpenat pot menjar fins a 3000 insectes en una nit. Però això ens és molt útil.

A Suècia només viuen els ratpenats insectívors, que tenen una funció important, menjant petits paràsits que ataquen els nostres cultius. La investigació demostra que els ratpenats de tot el món estalvien a l'agricultura diversos milions de corones a l'any protegint els cultius de les plagues.

En lloc de tenir por dels ratpenats, n’hauríem d’aprendre alguna cosa, diu Johan Eklöf.

"Sembla que els ratpenats no són susceptibles al càncer i són bons per resistir diversos virus i malalties".

Fa dotze anys es va descobrir que entre els ratolins suecs hi ha individus amb anticossos contra una de les varietats de ràbia. Amb un alt grau de probabilitat, això indica que aquesta malaltia és freqüent entre els animals de Suècia i que la gent pot patir-la.

Louise Treiberg Berndtsson, metge en cap adjunta de l'Institut Veterinari de l'Estat, va participar en aquest estudi. Segons ella, no hi ha motiu de preocupació.

“Al meu entendre, hauríem d’alegrar-nos si els ratpenats viuen a casa vostra. L'única cosa: si trobeu un ratpenat a terra que sembla sentir-se malament, no el toqueu amb les mans, utilitzeu guants.

Solia pensar que els ratpenats feien por.

“Però quan vaig treballar una mica amb ells, la meva actitud va canviar. Són animals petits molt bonics que ocupen el lloc més important de l’ecosistema.

Els ratpenats fa temps que adverteixen que els humans dificulten la vida d’aquests animals. Un terç de totes les espècies de ratpenats trobats a Suècia estan en perill d’extinció, segons l’última versió del Llibre vermell. És el cas de moltes parts del món.

Un dels motius és la il·luminació de façanes, que s’ha popularitzat recentment. Espanta els animals. Construir autopistes i drenar pantans també els dificulta la vida.

L’autor de l’esmentat article de The Sun fa una pregunta retòrica: "Tenint en compte l’enorme nombre de vides que els ratpenats reclamen arreu del món, per què els hauríem d’ajudar?"

Però aquest no és el cas.

El veritable vilà darrere de la propagació del coronavirus i altres malalties mortals sempre és un, i som nosaltres mateixos.

Si l’home no guardés animals en un espai reduït, com als mercats alimentaris de Wuhan, no els mengés a mitja cocció, com en algunes parts d’Àfrica, no els capturés amb finalitats mèdiques, com a Bolívia, hauríem evitat molts virus.

“No és casualitat que gairebé totes les soques de grip provinguin de l’Àsia oriental. El virus comença a propagar-se d’animals a humans en circumstàncies especials”, diu Louise Treiberg Berndtsson.

Potser hauríem d’aprendre una lliçó de l’última epidèmia de coronavirus i del paper del ratpenat en ella.

Si els animals ens fan mal, a les persones, el més sovint no en tenen cap culpa, sinó nosaltres mateixos. Els óssos, els tigres i els caimans maten a diverses persones cada any, però la majoria de les vegades perquè la gent els empeny massa, s’acosta massa i es comporta sense voler.

Tanmateix, en el futur, els ratpenats probablement es quedaran sols. Fa vint anys, quan Johan Eklöf començava la seva carrera com a expert en ratpenats, sovint rebia trucades i li preguntava com desfer-se d’aquests animals a la casa o al jardí.

“Aleshores es consideraven plagues. Però ara cada vegada hi ha més gent que truca i pregunta com tenir cura dels ratpenats. Per tant, els canvis s’han produït realment.

Recomanat: