El cor gelat de Plutó governa la seva atmosfera

El cor gelat de Plutó governa la seva atmosfera
El cor gelat de Plutó governa la seva atmosfera
Anonim

Els científics han descobert que la famosa estructura en forma de cor de nitrogen congelat a la superfície de Plutó controla la direcció dels vents i el clima en aquest planeta nan. Els resultats de la investigació es publiquen al Journal of Geophysical Research: Planets.

Una gran àrea brillant i en forma de cor de 2300 quilòmetres sobre la superfície de Plutó, anomenada regió de Tombaugh, es va fer famosa després de la publicació de fotografies preses el 2015 per l’estació interplanetària New Horizons. Una nova investigació de científics nord-americans i francesos demostra que el "cor de gel" de Plutó juga un paper crític en el control de la circulació atmosfèrica.

L’atmosfera prima de Plutó està formada per gas nitrogen amb petites quantitats de monòxid de carboni i metà. Durant el dia, el nitrogen sòlid de la regió de Tombaugh s’evapora i a la nit el vapor de nitrogen es condensa i es torna a formar gel. Els autors de l’estudi comparen cadascun d’aquests cicles amb un batec del cor i la seva seqüència amb els batecs del planeta, que controlen el moviment dels fluxos de nitrogen a l’atmosfera, que transporten partícules de calor, humitat i gel. Els científics van arribar a aquesta conclusió després de construir un model del cicle del nitrogen de Plutó, creat a partir de les dades recollides per la sonda New Horizons.

La meitat esquerra (sud) del "cor" és una conca profunda plena de gel de nitrogen, la meitat dreta (nord) és una regió d'alta muntanya amb glaceres de nitrogen. Des de la regió alta muntanyenca dreta, el nitrogen s’evapora i a l’esquerra es condensa, cosa que crea el moviment de les masses d’aire. A causa d’aquest fenomen, a una altitud de més de quatre quilòmetres sobre la superfície, els vents bufen en direcció oest durant la major part de l’any, mentre que la rotació del planeta es produeix en direcció est. És el cicle del nitrogen el que determina la rotació retrògrada única de l’atmosfera en la direcció oposada a la direcció de rotació del planeta.

El model de transferència de massa atmosfèrica també explica la zonificació paisatgística de la superfície de Plutó, a les regions nord i nord-oest de les quals, a causa de l’afluència constant d’aire càlid i humit, la coberta de gel es trenca constantment i es formen superfícies planes fosques.

"Això confirma el fet que l'atmosfera de Plutó, fins i tot si la seva densitat és molt baixa i els vents poden arribar a la superfície", va dir Tanguy Bertrand, director d'investigació, astrofísic i científic planetari del Centre de Recerca Ames de la NASA, en un comunicat de premsa de la American Geophysical Union "Abans de la missió New Horizons, tothom pensava que Plutó era completament pla. Però, en realitat, les coses són diferents. Hi ha molts tipus de paisatges diferents i estem intentant entendre com es formen".

A més dels vents de l'oest a gran altitud, els científics han identificat forts corrents d'aire propers a la superfície a l'atmosfera de Plutó al llarg de la vora occidental del "cor de gel". Al mateix temps, alts penya-segats que voregen la zona del nord mantenen aquests cabals a l’interior de la conca, per on circulen, guanyant força.

"Aquesta regió és tan important per al clima de Plutó com l'oceà per al clima de la Terra. Si elimineu part del" cor "d'un planeta nan, el moviment dels corrents en la seva fina atmosfera canviarà dramàticament", diu Bertrand.

El científic assenyala que el fet mateix de crear un model que expliqui el temps en un planeta llunyà és notable: "Comprendre com es comporta l'atmosfera de Plutó ens proporciona l'oportunitat de comparar aquest món de gel distant amb la Terra, identificant tant trets comuns com diferències".

Recomanat: